Centros de datos: por qué son importantes para Sparks y Ward 2
Los centros de datos están por todas partes, funcionando silenciosamente en el trasfondo de la vida moderna. Todas las llamadas telefónicas, mensajes de texto, correos electrónicos, búsquedas en Internet, tarjetas de crédito y programas de streaming pasan por ellos. Incluso las transacciones en efectivo suelen dejar una huella digital que un centro de datos acabará procesando.
Y sin embargo, a pesar de su presencia constante, la mayoría de la gente sabe muy poco sobre qué son los centros de datos o cómo funcionan. El 14 de agosto de 2025, Cloudscene informaba de la existencia de 5.427 centros de datos en Estados Unidos, pero bien podrían ser invisibles a los ojos del público.
¿Qué es exactamente un centro de datos?
Oxford Languages lo define como "un gran grupo de servidores informáticos conectados en red que suelen utilizar las organizaciones para el almacenamiento remoto, el procesamiento o la distribución de grandes cantidades de datos". La definición de Wikipedia es más amplia, pero centrémonos en los grandes: las enormes instalaciones tipo almacén llenas de servidores de pared a pared en lugar de cajas.
Cabe destacar tres modelos principales:
Centros de datos privados: propiedad de una empresa y gestionados exclusivamente para sus propias necesidades. Piensa en Facebook, con edificios llenos de servidores dedicados a sus propios servicios.
Centros de datos híbridos: una empresa gestiona sus propias operaciones y también alquila recursos informáticos a otros. Google y Amazon entran en esta categoría, ya que ofrecen tanto sus propios productos como alojamiento en la nube para otras empresas.
Instalaciones de coubicación: una empresa es propietaria del edificio y la infraestructura, mientras que los inquilinos traen y gestionan sus propios servidores. De este modo, las empresas más pequeñas disponen de la potencia, fiabilidad y conectividad de un gran centro de datos sin tener que construirlo ellas mismas.
Aunque estas instalaciones son esenciales, no están exentas de polémica, y las consecuencias suelen recaer en las comunidades que las acogen.
Una de las principales preocupaciones es el consumo de agua. Los grandes centros de datos pueden consumir hasta 5 millones de galones de agua al día, según el Environmental and Energy Study Institute, más o menos lo mismo que una ciudad de 40.000 a 50.000 habitantes. Gran parte de este consumo se debe a la refrigeración por evaporación, un método sencillo, barato y eficaz para mantener fríos los servidores, pero que consume agua que no puede recuperarse.
Otro problema es el uso de la energía y la presión sobre las infraestructuras. En Nevada, NV Energy es una empresa con ánimo de lucro regulada por la Comisión de Servicios Públicos de Nevada (PUCN). Debido a la forma en que están estructuradas nuestras leyes, los costes de infraestructura a menudo se trasladan a los contribuyentes en lugar de ser cubiertos por la propia empresa. Aunque el Ayuntamiento no controla directamente esta situación, puede utilizar su influencia para empujar a la PUCN hacia políticas que den prioridad a las personas, en lugar de a los beneficios.
Y luego está el argumento del empleo. Los promotores de centros de datos suelen pregonar la creación de empleo como uno de los principales beneficios para la comunidad, pero las cifras pueden ser engañosas. Sí, la construcción puede emplear a cientos o incluso miles de trabajadores durante uno o dos años. Pero una vez construidas las instalaciones, la plantilla se reduce drásticamente. Un centro de datos de 60.000 pies cuadrados puede tener sólo entre 8 y 16 personas instalando equipos durante su fase de construcción y, una vez operativo, sólo entre 3 y 4 empleados dirigiendo las operaciones diarias. Esto dista mucho del auge duradero del empleo que algunos residentes esperan.
Con el paso del tiempo -cuatro, diez, incluso veinticinco años- los beneficios a largo plazo suelen ser mucho menores de lo prometido, mientras que la comunidad sigue absorbiendo los costes de las infraestructuras, el uso de los recursos y el impacto medioambiental.
Podemos tener centros de datos en Sparks. De hecho, es probable que veamos propuestas ante el Ayuntamiento en un futuro próximo. Pero la diferencia entre un centro de datos que beneficie a la comunidad y otro que la agote estriba en el liderazgo, un liderazgo que tenga el valor de dar prioridad a una planificación cuidadosa, a la transparencia y a la toma de decisiones que den prioridad a las personas. Porque cuando se toman atajos, son los ciudadanos quienes pagan el precio.
¿Cómo podemos tener en Sparks centros de datos planificados de forma responsable que contribuyan realmente a la comunidad y no sólo la drenen?
Sistemas de refrigeración de circuito cerrado - Tenemos que restringir a los operadores de centros de datos el uso exclusivo de refrigeración por aire o refrigeración líquida de circuito cerrado (en realidad, casi cualquier cosa que no sea evaporativa) para mantener fríos los servidores. El agua ya escasea en nuestra región, y si no establecemos este requisito y restricción -por escrito-, el impacto en nuestro sistema podría ser catastrófico, a corto plazo y, sobre todo, a largo plazo. Es como añadir de golpe entre 40.000 y 50.000 habitantes.
Restricciones de tamaño máximo - Tenemos que restringir los centros de datos a un tamaño máximo para garantizar la compatibilidad con los barrios actuales. Pienso en Roller Network, que ofrece servicios de colocación a empresas y promotores inmobiliarios. Con sede en Reno, si pasaras en coche por allí realmente no te darías cuenta de que están allí. Dicho esto, si nos fijamos en el centro de datos de Apple a lo largo de la I-80 al este de Sparks, se puede ver la huella de ese desarrollo desde el espacio - como muchos otros centros de datos, es enorme.
Costes de infraestructura - Tenemos que asegurarnos de que los costes de las mejoras de infraestructura correrán a cargo de los promotores y operadores de centros de datos y no de los residentes de Sparks y el Distrito 2. Principalmente energía, pero también carreteras, formación especializada en respuesta a emergencias y mucho más.
