Ride-Alongs de Sparks Fire

Durante las dos últimas semanas, he tenido la oportunidad única de participar en dos recorridos muy diferentes con el Departamento de Bomberos de Sparks. Como participante de interés general, estaba ansioso por explorar dos áreas clave del trabajo del departamento: Prevención y extinción. Sin embargo, lo que vi fue mucho más complejo de lo que esas dos palabras sugieren.

Entre bastidores, el departamento gestiona un sistema altamente coordinado: respuesta a los incendios, servicios médicos, formación continua, funcionamiento de los vehículos, concesión de licencias y mucho más. Es una operación sofisticada y exigente que requiere habilidad, dedicación y aprendizaje constante.

Aunque no puedo entrar en detalles sobre todo lo que observé, puedo compartir algo de lo que me llevé de la experiencia.

Mi primera visita fue con un inspector de bomberos. Puede que al principio se mostrara escéptico ante mi entusiasmo, pero yo estaba realmente entusiasmado. Como profesional certificado en seguridad y salud en Nevada, este es mi mundo: prevención, códigos de construcción e incendios, seguridad de la vida, mitigación de riesgos. La única diferencia real es la jurisdicción y el ámbito de aplicación. Mientras que mi trabajo como SHP está arraigado en la Cláusula de Deber General (29 USC 654(a)(1)) y NRS 618 y se centra en la protección de los trabajadores, los Inspectores de Incendios de Sparks operan bajo los códigos municipales, la ley estatal, la NFPA, etc., etc., etc., y - quizás lo más importante - un compromiso sincero con la protección de las personas y la propiedad mediante la prevención de emergencias en primer lugar.

Durante mi estancia con el Inspector de Incendios, aprendí sobre sistemas de rociadores residenciales, tipos de aislamiento, nuevas técnicas de construcción, códigos de incendios locales y nacionales, requisitos de espesor del asfalto y sistemas de extinción de incendios en restaurantes. Lo que más me llamó la atención fue ver, en la vida real, las cosas que antes sólo había estudiado en los libros de texto o en las clases.

Uno de los retos del programa SHP (Safety and Health Practitioner) de Nevada es que se espera que apliques lo que aprendes en tu lugar de trabajo actual. Para mí, eso significa platós de cine, estudios de televisión, estadios de fútbol y oficinas, entornos en los que los códigos y las leyes de zonificación a menudo ya están establecidos y no cambian mucho día a día. En el programa se hablaba de zonificación, pero no me quedó claro hasta que estuve sobre el terreno con un inspector de bomberos, viendo ejemplos reales de construcciones incompatibles: edificios, empresas e industrias que en su día fueron aprobados pero que hoy no cumplen las normas.

Esta idea volvió a cobrar sentido mientras veía las noticias sobre el incendio Dragon Bravo. Las llamas afectaron a una planta de tratamiento de agua y liberaron nubes de gas cloro letal. Pero gracias a la previsión de ingenieros y planificadores, la planta estaba estratégicamente situada: no había comunidades a sotavento y no fue necesaria ninguna evacuación. Ese tipo de previsión en la planificación y la zonificación no es sólo teórica: salva vidas.

En mi segundo viaje, pasé ocho horas con dos unidades de bomberos de Sparks Fire, apenas una sexta parte de un turno normal. Quiero decir que fue divertido, pero esa palabra no me gusta. Quiero decir que me lo pasé bien, pero me parece que eso restaría seriedad al trabajo que estos hombres y mujeres hacen cada día.

Lo que hizo que la experiencia fuera significativa -y a veces incluso ligera- fueron las propias personas. Los bomberos que conocí eran amables, compasivos, atentos e increíblemente acogedores. Salí de aquel día sintiéndome más seguro, simplemente porque ahora conozco personalmente a algunas de las personas que nos ayudan en los peores días de nuestras vidas.

Pero que quede claro: también fui testigo de momentos verdaderamente difíciles, incluso traumáticos. En una situación, un profesional de otra agencia dijo en voz alta: "Ya no quiero estar aquí". Y en ese momento, entendí exactamente lo que querían decir, porque yo tampoco quería seguir allí. Aun así, los Bomberos de Sparks siguieron adelante, sirviendo a la ciudad de Sparks, a sus residentes y a sus visitantes con profesionalidad y gracia.

Lo que más me sorprendió es que estos bomberos, inspectores y probablemente muchos otros miembros del cuerpo están atrapados en una especie de círculo vicioso. Necesitan más apoyo: personal, financiación, recursos. Pero incluso cuando ese apoyo es insuficiente, siguen apareciendo y haciendo el trabajo, porque hay que hacerlo. Y luego, irónicamente, esa misma dedicación es utilizada por algunos dirigentes como razón para no aumentar el apoyo. "Miren", dicen, "el trabajo se sigue haciendo". ¿Pero a qué precio?

No es un problema que pueda arreglarse de la noche a la mañana. Y, francamente, muchos de los cargos electos a los que señalaría con el dedo por sus decisiones pasadas hace tiempo que se fueron. Pero las consecuencias persisten. Hoy, Sparks tiene menos bomberos que en 2007, a pesar de tener más residentes y visitantes, más desarrollo y más terreno que cubrir. Esto no ha ocurrido por una sola razón, sino que es el resultado de décadas de decisiones, algunas de las cuales se remontan a 1961.

Sin embargo, incluso ahora, muy pocos de nuestros líderes actuales están poniendo a las personas en primer lugar. Muy pocos hablan de las vidas que se protegen, de las familias que reciben servicios o de los ciudadanos que se benefician directamente de Sparks Fire. Pero yo lo he hecho y seguiré haciéndolo.

En julio de 2024, estuve involucrado en un incidente de vehículo contra peatón. Yo era el peatón. Aunque no puedo compartir muchos detalles, ya que el asunto todavía está siendo juzgado, puedo decir esto: la rápida respuesta de los Bomberos de Sparks marcó una diferencia crítica. Sus acciones ayudaron a evitar lesiones mayores y probablemente evitaron que mi pierna sufriera daños más graves. Doy crédito de mi vida y mi salud a los bomberos que respondieron ese día, junto con los transeúntes que intervinieron antes de que llegara la ayuda, los paramédicos de REMSA y el equipo de urgencias de Renown.

Todos han hecho su trabajo. Y nunca me han pedido nada a cambio. Pero esa es la cuestión: se presentan, pase lo que pase, porque es su vocación. Y lo menos que podemos hacer es ayudarles a cambio.

Para terminar con una nota más ligera, uno de los capitanes de bomberos sugirió comer en Firehouse Subs, así que hice lo mismo y me lo llevé a la estación para comer entre llamadas. Ahora puedo decir oficialmente que he comido un Firehouse Sub en un parque de bomberos. No mucha gente puede decir eso.

Pero que quede claro: mi participación en estos paseos no fue por publicidad. No era para hacerme fotos. De hecho, creo que ni siquiera está permitido hacer fotos, y no hice ninguna, salvo esta imagen: es la única foto que tengo de la experiencia, y os la dejo.