Sparks Acompañamientos

Durante las últimas dos semanas, tuve la oportunidad única de participar en dos salidas muy diferentes con el Departamento de Sparks. Como participante de interés general, estaba ansioso por explorar dos áreas clave del trabajo del departamento: prevención y extinción de incendios. Sin embargo, lo que vi fue mucho más complejo de lo que sugieren esas dos palabras.

Entre bastidores, el departamento gestiona un sistema altamente coordinado: respuesta a los incendios, servicios médicos, formación continua, funcionamiento de los vehículos, concesión de licencias y mucho más. Es una operación sofisticada y exigente que requiere habilidad, dedicación y aprendizaje constante.

Aunque no puedo entrar en detalles sobre todo lo que observé, puedo compartir algo de lo que me llevé de la experiencia.

Mi primer acompañamiento fue con un inspector de incendios. Es posible que al principio se mostrara escéptico ante mi entusiasmo, pero yo estaba realmente emocionado. Como profesional certificado en seguridad y salud de Nevada, este es mi mundo: prevención, códigos de construcción y contra incendios, seguridad de las personas, mitigación de riesgos. La única diferencia real está en la jurisdicción y el alcance. Mientras que mi trabajo como profesional de seguridad y salud se basa en la Cláusula de Obligación General (29 USC 654(a)(1)) y NRS 618 y se centra en la protección de los trabajadores, los inspectores Sparks operan bajo los códigos municipales, la ley estatal, la NFPA, etc., etc., etc., y, quizás lo más importante, un compromiso sincero con la protección de las personas y los bienes mediante la prevención de emergencias en primer lugar.

Durante mi estancia con el Inspector de Incendios, aprendí sobre sistemas de rociadores residenciales, tipos de aislamiento, nuevas técnicas de construcción, códigos de incendios locales y nacionales, requisitos de espesor del asfalto y sistemas de extinción de incendios en restaurantes. Lo que más me llamó la atención fue ver, en la vida real, las cosas que antes sólo había estudiado en los libros de texto o en las clases.

Uno de los retos del programa SHP (Safety and Health Practitioner) de Nevada es que se espera que apliques lo que aprendes en tu lugar de trabajo actual. Para mí, eso significa platós de cine, estudios de televisión, estadios de fútbol y oficinas, entornos en los que los códigos y las leyes de zonificación a menudo ya están establecidos y no cambian mucho día a día. En el programa se hablaba de zonificación, pero no me quedó claro hasta que estuve sobre el terreno con un inspector de bomberos, viendo ejemplos reales de construcciones incompatibles: edificios, empresas e industrias que en su día fueron aprobados pero que hoy no cumplen las normas.

Esta idea volvió a cobrar sentido mientras veía las noticias sobre el incendio Dragon Bravo. Las llamas afectaron a una planta de tratamiento de agua y liberaron nubes de gas cloro letal. Pero gracias a la previsión de ingenieros y planificadores, la planta estaba estratégicamente situada: no había comunidades a sotavento y no fue necesaria ninguna evacuación. Ese tipo de previsión en la planificación y la zonificación no es sólo teórica: salva vidas.

En mi segunda salida, pasé ocho horas con dos compañías de bomberos de Sparks , solo una sexta parte de un turno normal. Me gustaría decir que fue divertido, pero esa palabra no me parece adecuada. Me gustaría decir que lo disfruté, pero de alguna manera siento que eso restaría importancia a la seriedad del trabajo que estos hombres y mujeres realizan cada día.

Lo que hizo que la experiencia fuera significativa -y a veces incluso ligera- fueron las propias personas. Los bomberos que conocí eran amables, compasivos, atentos e increíblemente acogedores. Salí de aquel día sintiéndome más seguro, simplemente porque ahora conozco personalmente a algunas de las personas que nos ayudan en los peores días de nuestras vidas.

Pero seamos claros: también presencié momentos realmente difíciles, incluso traumáticos. En una ocasión, un profesional de otra agencia dijo en voz alta: "Ya no quiero estar aquí". Y en ese momento, comprendí exactamente lo que quería decir, porque yo tampoco quería estar allí. Aun así, los bomberos de Sparks siguieron adelante, sirviendo a la ciudad de Sparks, a sus residentes y a sus visitantes con profesionalismo y amabilidad.

Lo que más me sorprendió es que estos bomberos, inspectores y probablemente muchos otros miembros del cuerpo están atrapados en una especie de círculo vicioso. Necesitan más apoyo: personal, financiación, recursos. Pero incluso cuando ese apoyo es insuficiente, siguen apareciendo y haciendo el trabajo, porque hay que hacerlo. Y luego, irónicamente, esa misma dedicación es utilizada por algunos dirigentes como razón para no aumentar el apoyo. "Miren", dicen, "el trabajo se sigue haciendo". ¿Pero a qué precio?

Este no es un problema que se pueda resolver de la noche a la mañana. Y, francamente, muchos de los funcionarios electos a los que señalaría y criticaría por sus decisiones pasadas ya no están en el cargo o han fallecido. Pero las consecuencias persisten. Hoy, Sparks tiene menos bomberos que en 2007, a pesar de tener más residentes y visitantes, más desarrollo urbanístico y más terreno por cubrir. Esto no ha sucedido por una sola razón; es el resultado de décadas de decisiones, algunas de las cuales se remontan a 1961.

Sin embargo, incluso ahora, muy pocos de nuestros líderes actuales priorizan a las personas. Muy pocos hablan de las vidas que se protegen, de las familias a las que se sirve o de los ciudadanos que se benefician directamente del Departamento de Bomberos de Sparks. Pero yo lo he hecho y seguiré haciéndolo.

En julio de 2024, sufrí un accidente peatonal. Yo era el peatón. Aunque no puedo dar muchos detalles, ya que el asunto aún se está juzgando, puedo decir esto: la rápida respuesta de los bomberos de Sparks marcó una diferencia crucial. Sus acciones ayudaron a prevenir lesiones más graves y probablemente salvaron mi pierna de daños más graves. Debo mi vida y mi salud a los bomberos que acudieron ese día, junto con los transeúntes que intervinieron antes de que llegara la ayuda, los paramédicos de REMSA y el equipo de emergencias de Renown.

Todos han hecho su trabajo. Y nunca me han pedido nada a cambio. Pero esa es la cuestión: se presentan, pase lo que pase, porque es su vocación. Y lo menos que podemos hacer es ayudarles a cambio.

Para terminar con una nota más ligera, uno de los capitanes de bomberos sugirió comer en Firehouse Subs, así que hice lo mismo y me lo llevé a la estación para comer entre llamadas. Ahora puedo decir oficialmente que he comido un Firehouse Sub en un parque de bomberos. No mucha gente puede decir eso.

Pero que quede claro: mi participación en estos paseos no fue por publicidad. No era para hacerme fotos. De hecho, creo que ni siquiera está permitido hacer fotos, y no hice ninguna, salvo esta imagen: es la única foto que tengo de la experiencia, y os la dejo.